jeudi 2 février 2017

La Chandelours ! Aujourd'hui la Chandeleur... Origines

Eh oui, aujourd'hui le 2 février, c'est la Chandeleur autrefois appelée la Chandelours !
Ces fêtes célébraient le moment où l'ours se réveillait et sortait de sa tanière pour voir si l'hiver était fini.
L'ours observait le ciel, les nuages et les vents, et il était censé prendre une décision quant à la suite de son hibernation. Si le ciel était clair et si le soleil brillait, il estimait que l'hiver n'était pas terminé : après s'être léché la patte gauche, avoir tourné sur lui-même, brisé quelques branches, grogné plusieurs fois, il regagnait son antre et se replongeait dans un nouveau sommeil de garante jours.
Si au contraire, le ciel était gris ou couvert de nuages, s'il pleuvait ou s'il neigeait, l'ours jugeait que la fin de l'hiver était proche ; il ne retournait pas se coucher mais au contraire restait dehors, allait se baigner pour se purifier, commençait sa quête de nourriture et attendait placidement les beaux jours.
Dans beaucoup de régions de l'Europe tempérée, cet événement majeur de la vie animale passait pour avoir lieu le 2 février, quelquefois le 3. Ce jour là, dans les sociétés rurales, fêtes et réjouissances commémoraient la sortie de l'ours. Les chants, les danses, les jeux et les mascarades ursines y tenaient une grande place.
Au Vème siècle, le pape Gélase institua la fête chrétienne des chandelles (festa candelarum). Le 2 février de venait la Chandeleur.
Toutefois, dans la plupart des campagnes de Gaule puis de France, où le souvenir de l'ours demeurait très vivant, cette fête fut souvent appelée, du XIIème siècle jusqu'au XVIIIème, non pas "Chandeleur" mais la "Chandelours", terme populaire associant sous un même vocable le souvenir des anciens cultes rendus vers cette date au feu et à la lumière, au retour de la fertilité et surtout à l'ours, sorti de son hibernation. Bien que christianisée, la fête des chandelles restait, dans bien des régions, une fête plus ou moins ursine.
 [Extrait de l'ouvrage de Michel Pastoureau, L'ours, histoire d'un roi déchu]